El 15 de junio de 1812 dos jóvenes señoritas, Amelia Sedley y Rebecca Sharp, terminan su educación en la escuela de la señorita Pinkerton en Chiswick Mall. Enfrentadas las dos a los azares de la vida, del amor y de la historia -el regreso de Napoleón y la batalla de Waterloo-, ninguna de ellas escapará a la necesidad de sobreponerse a los reveses y a la adversidad.