En Sado, el protagonista, Vincent Lucas, un joven pintor inglés que llega a Japón y se enamora de Sado Masaji, un estudiante de origen humilde, opta por vivir acogido por una mujer inglesa cuyo marido tiene una casita vacía en un típico jardín japonés. El entendimiento entre los dos expatriados ingleses pronto se romperá con la llegada de Sado a la casa. Se dan en la novela dos tramas y dos parejas interraciales: la de una mujer inglesa que, tras huir de su país en busca de un futuro mejor, se siente estancada junto a su respetable marido japonés y la del joven pintor inglés que, quizás huyendo de sí mismo, termina queriendo escapar de aquello a lo que quería unirse desesperadamente
